“Deze tijd vraagt om aanpassingsvermogen, een open blik en verbinding”

Wie ben je en wat moeten mensen écht over jou weten?

“Na een jarenlange academische carrière heb ik in 2005 de overstap gemaakt naar

hogeschool Zuyd. Hier ben ik inmiddels actief als lector Material Sciences. Wat me bevalt aan mijn positie is de nauwe samenwerking tussen onderzoek, onderwijs en bedrijfsleven. Onze thuisbasis is Chemelot, waar collega’s, studenten en professionals uit de industrie al 15 jaar samen leren en innoveren in wat we nu learning communitiesnoemen. Deze samenwerking is steeds intensiever, groter en structureler geworden.”

Wat is jouw persoonlijke passie of overtuiging voor dit werk?

“Voor mij is de breedte en complexiteit van de energietransitie interessant. Er zijn namelijk niet alleen technologische innovaties nodig. We hebben ook te maken met tal van economische en maatschappelijke uitdagingen als het gaat om de toepassing. Bij groene waterstof zie je dit terug. Aan de Maastricht University wordt bijvoorbeeldfundamenteel onderzoek gedaan naar plasmachemie om op een duurzame, energie-efficiënte manier waterstof en etheen te maken. Dat is op zich al boeiend. Maar hoe kun je dit opschalen tot industriële schaal? Hoe maak je het economisch rendabel, hoe leren professionals in de praktijk met deze en andere innovaties werken en met welk verhaal zorg je voor maatschappelijke acceptatie.”

Wat motiveert jou om voor jouw regio aan de slag te gaan?

“De regio Zuidoost heeft een verleden van transities meegemaakt. De mensen hier zijn wel wat gewend. Na een bloeiperiode van mijnbouw vond Limburg zichzelf opnieuw uit met de vestiging van DSM en andere chemische bedrijven. Dit groeide uit tot Chemelot, een unieke locatie voor Nederland met veel chemische bedrijvigheid en onderzoek. Hiervoel je de dynamiek om nieuwe kansen te pakken voor de volgende transitie: naar vergroening van de industrie. Dit leidt tot nieuwe werkgelegenheid voor de regio op alle opleidingsniveaus.”

Waar ben jij het meest trots op als je kijkt naar jouw regio?

“We hebben het voor elkaar gekregen om de onderwijskolom, van mbo, hbo en wo, met elkaar te laten samenwerken én te koppelen aan het bedrijfsleven. De publiek-private samenwerking heeft sterke, goedwerkende vorm gevonden in zogeheten Communitiesfor Development. Hier leer je als student om samen te werken met andere disciplines, zoals je dat later als professional misschien ook wel doet om lastige vraagstukken op te lossen. Het gaat om concrete, innovatieve vraagstukken van bedrijven, die daarom ook co-financieren. Die gemeenschappelijke betrokkenheid verklaart het succes van de communities.”

Wat is kenmerkend voor jouw manier van werken?

“Belangrijk voor mij is om open en transparant te zijn, om goed te luisteren naar de belangen van anderen en hen ook wat te gunnen. We bewandelen nieuwe paden, willen innoveren en daarom moet je soms buiten de lijntjes kleuren en fouten durven maken. Ik zoek graag de samenwerking met groepen mensen die er net zo in staan.”

Welke ontmoeting, ervaring of gebeurtenis in jouw werk is je het meest bijgebleven?

“In mijn tijd op de universiteit werkte ik voor een stimuleringsprogramma van het Rijk samen met DSM. Ik had contact met de directeur Business Development van dit bedrijf. Die maakte me duidelijk dat innovatie niet stopt bij een briljant idee van een academicus. Dat is eerder een startpunt; innoveren is een traject waarbij je gaandewegmensen bij elkaar moet zien te brengen om een mooi eindpunt te halen. ”

Wat hoop jij als persoon te betekenen voor jouw regio?

“Ik heb geen vaststaande ambities. Die ontstaan en rijpen, mede bepaald door de omgeving die continu veranderd. Belangrijk is daarom om mee te bewegen. Zo’n adaptieve cultuur zou ik hier willen achterlaten. Mensen die veranderingen omarmen en nieuwe technologie inbedden in opleidingen en banen. Deze tijd vraagt om aanpassingsvermogen, een open blik en verbinding.”