Met revolutionaire technologie maakt AVOXT groene waterstofproductie goedkoper

AVOXT is een van de innovatieve parels op de High Tech Campus in Eindhoven. De start-up begon in 2022 toen Pascal van Bakel en Ton Rademaker hun slimme koppen bij elkaar staken. “Ondernemerschap en de dynamiek van een start-up past bij mij”, verklaart Van Bakel zijn avontuurlijke stap. “Bij AVOXT vinden we elkaar in ons gezamenlijke doel om groene waterstof goedkoper te maken zodat het gemeengoed wordt in de industrie en maatschappij.”

Goedkope groene waterstof

Volgens Van Bakel is groene waterstof essentieel voor de energietransitie. “Het is de manier om de chemische industrie te verduurzamen, maar bijvoorbeeld ook voor vergroening van staalproductie en zware mobiliteit en om energie op te slaan voor balancering van het elektriciteitsnet. Het punt is echter dat er onvoldoende goedkope groene waterstof is om op grote schaal te verduurzamen. Een sterk verlaagde prijs is de wortel voor bedrijven om wél de overstap te maken.”

Technologische doorbraak

AVOXT pakte de handschoen op om de productiekosten van groene waterstof significant te verlagen. Van Bakel en Rademaker bogen zich over de vraag hoe je het proces van elektrolyse (om van water groene waterstof te maken met behulp van hernieuwbare energie) een flink pak efficiënter kunt maken. “In plaats van de huidige technologieën te tweaken wilden we echt een doorbraak forceren”, zegt Van Bakel. “We startten met een blanco vel, lieten los wat gangbaar was en focusten op de knelpunten in elektrolyse.”

Zonder membranen

Het ontwerpproces leidde tot een revolutionaire technologie door de kunst van het weglaten: er ging een streep door de ogenschijnlijk essentiële membranen om waterstof en zuurstof te scheiden. “In plaats daarvan hebben we een systeem ontwikkeld waarbij de scheiding in het water zelf plaatsvindt dankzij de unieke eigenschappen van onze elektroden.” Het gemis van de membranen is een groot pluspunt, stelt Van Bakel. “Membranen zijn onderhoudsgevoelig en niet heel efficiënt in het scheiden van gassen. Ze zijn bovendien kostbaar en de toeleveringsketen is kwetsbaar en onzeker.”

Efficiënt, robuust, veilig en flexibel

Met de nieuwe technologie heeft AVOXT in principe alles in huis om de beloofde wortel te bieden voor opschaling van groene waterstof. “Onze elektrolysers hebben relatief weinig elektriciteit en onderhoud nodig om waterstof te maken, wat de productie efficiënter en goedkoper maakt”, zegt Van Bakel. “Bovendien zijn ze veilig en flexibel genoeg om bestand te zijn tegen het fluctuerend aanbod van stroom afkomstig van wind- en zonneparken.”

Tests en pilots

De voordelen komen overtuigend naar voren in de eerste prototypes die AVOXT heeft ontwikkeld. “We hebben inmiddels de eerste stack met elektrochemische cellen geproduceerd. Hiermee willen we binnenkort onze innovatie op grotere schaal testen en valideren. In 2027 zetten we een volgende stap. Dan gaan we proefdraaien in een commerciële pilot, onder meer voor energieopslag in een nieuwe, duurzame woonwijk. Zo willen we laten zien dat onze technologie op verschillende schalen en in verschillende praktijksituaties werkt, wat de investeringsbereidheid van industriële bedrijven zal vergroten.”

Internationale ambities

De energie- en waterstofmarkt is internationaal en daarom reiken de ambities van AVOXT tot (ver) over de grens. “Daar waar hernieuwbare energie het goedkoopst is, zul je de grootste ontwikkelingen in groene waterstof zien. Daar willen we aanwezig zijn”, zegt Van Bakel.

Investeringsronde

Extern kapitaal is vooralsnog essentieel om de ambities van AVOXT waar te maken. “We hebben te maken met dure systemen en lange ontwikkelpaden.” Eind 2026 organiseert de start-up een investeringsronde voor het pilotproject in 2027. Uit internationale hoek is er al interesse. “We zijn op zoek naar investeerders met kennis van de waterstof- en energiemarkt of van de chemische industrie. Maar ook strategische partners die willen investeren in de toeleveringsketen, zijn welkom. Het gaat ons om partners die onze visie delen en die gaan voor de lange termijn.”

Lef tonen

“Er is veel wil om groene waterstof op te schalen”, merkt Van Bakel tot slot op. “Nu komt het erop aan om lef te tonen en over de grenzen van je eigen organisatie heen te kijken. Laten we samenwerken zodat we het wereldwijde vraagstuk van de energietransitie kunnen oplossen.”

Benieuwd hoe de technologie van AVOXT eruit ziet? Pascal van Bakel neemt je mee en geeft extra uitleg in deze video

Made in NL. H2. Meet the Makers

De waterstoftransitie stopt niet bij de grens. Om groene waterstof echt groot te maken, is samenwerking over grenzen heen nodig. In deze videoserie laten we zien wat Nederlandse makers bouwen en testen en wat klaar is voor internationale opschaling.