H2 Impactmakers: Rik van Gorp, PhD aan de Technische Universiteit Eindhoven

Wat heeft je geïnspireerd om met dit waterstofproject te beginnen, en wat motiveert je om hierin door te gaan?

“Ons doel is om een elektrolyser te ontwikkelen die efficiënt, schaalbaar én betaalbaar is. Aanvankelijk focusten we ons op componenten voor waterstofbrandstofcellen. Maar uit gesprekken met de markt bleek dat klanten met grotere uitdagingen zaten, met name het aankomende verbod op PFAS en de hoge kosten van groene waterstof. Dat was voor mij een keerpunt: hoe kunnen we voor die grotere uitdagingen oplossingen ontwikkelen die bovendien schaalbaar en financierbaar zijn?”

“We kwamen uit op onze membraanloze elektrolyser. De technologie zit nog in een vroegtijdig stadium. Vandaar dat ik op dit onderwerp zal promoveren om de technologie na mijn PhD-traject in een spin-off door te ontwikkelen. Wat mij motiveert is precies deze wisselwerking tussen wetenschap en markt. Niet onderzoek doen om het onderzoek, maar technologie bouwen die een reëel industrieel probleem oplost en kan bijdragen aan onze energietransitie.”

Wat is volgens jou de grootste bijdrage die dit project levert aan de transitie naar een duurzame waterstofeconomie?

“Wij werken aan een schaalbare manier om groene waterstof te produceren met ruim beschikbare, alledaagse materialen en zonder de meest kwetsbare component van bestaande systemen: het membraan. Onze architectuur maakt het mogelijk om efficiënt te produceren in een compact, eenvoudig systeem dat zich leent voor industriële schaal en massafabricage. Zo wordt grootschalige, industriële waterstofproductie mogelijk tegen lagere kosten, juist voor de sectoren die groene waterstof het hardst nodig hebben.”

Welke ondersteuning of samenwerking heeft een cruciale rol gespeeld in het succes van jullie project?

“Het fundament ligt in de onderzoeksgroep van prof. dr. Antoni Forner-Cuenca aan de Technische Universiteit Eindhoven. Hier doen wij onderzoek naar innovaties die ons toekomstige energiesysteem vormgeven. Daarnaast zijn het Faculty of Impact-programma en het Ideation Lab-programma van GroenvermogenNL cruciaal voor de stap van onderzoek naar toepassing. De Impact Studio van de Technische Universiteit Delft heeft ons ondersteund bij de commerciële ontwikkeling. The Gate (de regionale hub voor start-ups, red.) en het TTT-fonds (regeling Thematische Technology Transfer, red.) spelen een belangrijke rol richting de spin-off. Minstens zo waardevol zijn de gesprekken met potentiële klanten geweest. Zij hebben ons geholpen het echte probleem scherp te krijgen. Zij zorgen dat we ontwikkelen voor de markt in plaats van voor het lab.”

Hoe zie je de toekomst van waterstof en wat hoop je dat jullie project daarin kan betekenen?

“Groene waterstof wordt onmisbaar voor de verduurzaming van de industrie, juist daar waar directe elektrificatie geen optie is. De grootste drempel is nu nog de kostprijs. Veel innovaties in elektrolyse verbeteren één aspect ten koste van een ander: efficiëntie ten koste van compactheid, of eenvoud ten koste van prestaties. Ik hoop dat ons project die keuze niet nodig maakt: eenvoud, schaalbaarheid en geen afhankelijkheid van schaarse of kwetsbare materialen. Als wij als spin-off kunnen bijdragen aan het moment waarop groene waterstof concurrerend wordt met fossiele alternatieven, dan hebben we onze impact gemaakt.”